Die Luftröhre
Direkt an den Kehlkopf schließt sich die Luftröhre (Trachea) an. Sie verbindet den Kehlkopf mit den beiden Hauptbronchien – der Beginn der unteren Atemwege. In der Wand der Luftröhre befinden sich 15 bis 20 Spangen aus Knorpelgewebe. Sie haben die Form eines Hufeisens und sind jeweils über Bänder miteinander verbunden. Die Knorpelspangen verstärken die Wand der Luftröhre, damit sie sich durch den Druck während der Ein- und Ausatmung nicht verschließt oder erweitert. Innen ist die Luftröhre mit einem Flimmerepithel bedeckt, in das schleimbildende Becherzellen eingestreut sind. Der permanente Schlag der feinen Flimmerhärchen in Richtung Kehlkopf transportiert Fremdkörper, z.B. Staubpartikel, ebenso wie Schleim (bei Infekten) aus der Luftröhre hoch zum Kehlkopf, wo es dann zu einem Hustenreiz und zum Abhusten in den Rachen und in die Mundhöhle kommt (mucoziliäre Clearance).